Penemuan mengejutkan di jantung hutan Amazon telah mengungkap spesies ular terbesar di dunia yang sebelumnya tidak terdokumentasi, memukau komunitas ilmiah dan menyoroti keanekaragaman hayati yang masih tersembunyi di bumi. Spesies baru ini, yang dijuluki anaconda hijau utara (Eunectes akayima), telah diidentifikasi sebagai ular terpanjang dan terberat yang pernah tercatat.
Para ilmuwan mengumumkan penemuan anaconda raksasa ini pada awal 2024, setelah ekspedisi ke wilayah adat Waorani di Amazon Ekuador. Spesimen-spesimen dari spesies baru ini dilaporkan mencapai panjang hingga 7,5 meter (sekitar 24,6 kaki) dan berat mencengangkan 500 kilogram (sekitar 1.100 pon), menempatkannya sebagai pemegang rekor baru. Temuan ini melampaui ukuran anaconda hijau (sebelumnya dikenal sebagai Eunectes murinus), yang telah lama memegang gelar ular terbesar di dunia.
Penemuan Eunectes akayima adalah hasil kerja sama tim ilmuwan internasional, termasuk herpetologis Profesor Bryan Fry dari University of Queensland dan presenter satwa liar TV asal Belanda Profesor Freek Vonk. Selama dua puluh tahun, para peneliti telah mengumpulkan sampel darah dan jaringan dari anaconda hijau di seluruh Amerika Selatan. Analisis genetik terhadap sampel-sampel yang dikumpulkan pada tahun 2022 dari wilayah Bameno di Wilayah Waorani Baihuaeri, Amazon Ekuador, memainkan peran penting dalam penemuan ini.
Yang lebih menakjubkan, penelitian menunjukkan bahwa anaconda hijau yang sebelumnya dianggap sebagai satu spesies, sebenarnya terdiri dari dua spesies yang berbeda secara genetik. Perbedaan genetik antara anaconda hijau utara (Eunectes akayima) dan anaconda hijau selatan (Eunectes murinus) adalah sekitar 5,5%, suatu perbedaan yang digambarkan oleh para peneliti sebagai "mencengangkan," mengingat perbedaan genetik antara manusia dan kera hanya sekitar 2%. Divergensi genetik ini diperkirakan terjadi hampir 10 juta tahun yang lalu. Meskipun terlihat hampir identik secara visual, perbedaan genetik yang signifikan ini menggarisbawahi pentingnya identifikasi spesies baru untuk upaya konservasi.
Anaconda hijau, baik spesies utara maupun selatan, adalah predator puncak di habitat akuatik mereka, hidup di sungai dan lahan basah. Mereka dikenal karena kecepatannya yang luar biasa dan kemampuannya untuk mencekik mangsa besar seperti kaiman, rusa, dan bahkan jaguar, lalu menelannya bulat-bulat. Hidup mereka yang sebagian besar dihabiskan di air membuat mereka memiliki lubang hidung dan mata di bagian atas kepala, memungkinkan mereka untuk melihat dan bernapas saat tubuh lainnya terendam. Peran ekologis anaconda sebagai predator puncak sangat penting dalam mengatur populasi mangsa dan menjaga keanekaragaman hayati dalam ekosistem hutan hujan yang kompleks.
Penemuan Eunectes akayima bukan hanya prestasi ilmiah yang luar biasa, tetapi juga berfungsi sebagai pengingat akan kekayaan biodiversitas yang belum terjamah di Amazon. Dengan ancaman deforestasi, perburuan, dan polusi minyak yang terus meningkat di wilayah ini, identifikasi spesies baru ini menyoroti kebutuhan mendesak akan strategi konservasi yang lebih baik untuk melindungi keajaiban alam ini sebelum terlambat.
