Para peneliti dari berbagai institusi ilmiah global telah berulang kali memperingatkan tentang dampak signifikan kepemilikan dan penggunaan smartphone yang dimulai pada usia muda, khususnya sekitar usia 12 tahun, dengan peningkatan risiko masalah kesehatan mental, termasuk depresi, menjadi salah satu kekhawatiran utama. Data menunjukkan bahwa paparan dini terhadap perangkat ini berkorelasi dengan perubahan perkembangan kognitif dan emosional, menuntut perhatian serius dari orang tua, pendidik, dan pembuat kebijakan.
Sebuah studi longitudinal yang diterbitkan dalam jurnal JAMA Pediatrics pada tahun 2023, misalnya, menemukan bahwa remaja yang mulai menggunakan media sosial secara intensif sebelum usia 12 tahun menunjukkan peningkatan signifikan dalam gejala depresi dan kecemasan dibandingkan dengan mereka yang menunda penggunaan atau menggunakannya secara terbatas. Penelitian ini melibatkan ribuan peserta dan mengidentifikasi pola bahwa paparan konstan terhadap perbandingan sosial, tekanan siber, dan kurangnya waktu untuk interaksi tatap muka merupakan faktor pemicu utama. Dr. Jean M. Twenge, seorang psikolog dan profesor di San Diego State University, dalam bukunya iGen, telah lama menyoroti korelasi antara peningkatan penggunaan smartphone dan media sosial dengan lonjakan tingkat depresi dan kesepian di kalangan remaja. Ia mengemukakan bahwa remaja saat ini, yang tumbuh bersama perangkat digital, menunjukkan karakteristik psikologis yang berbeda dari generasi sebelumnya, termasuk kecenderungan untuk menghabiskan lebih sedikit waktu bersosialisasi secara langsung dan lebih banyak waktu di layar.
Pakar kesehatan mental anak dan remaja secara konsisten menyoroti bahwa usia 12 tahun adalah periode krusial dalam perkembangan identitas dan keterampilan sosial. Pada usia ini, otak remaja masih dalam tahap perkembangan signifikan, khususnya di area korteks prefrontal yang bertanggung jawab atas pengambilan keputusan, kontrol impuls, dan regulasi emosi. Paparan berlebihan terhadap stimulasi digital dapat mengganggu proses pematangan ini, berpotensi menghambat kemampuan anak untuk mengembangkan mekanisme koping yang sehat terhadap stres dan frustrasi di dunia nyata. Selain itu, kurang tidur yang disebabkan oleh penggunaan smartphone larut malam telah terbukti memperburuk suasana hati dan fungsi kognitif, menciptakan lingkaran setan yang semakin meningkatkan kerentanan terhadap depresi. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) juga telah mengeluarkan pedoman mengenai waktu layar untuk anak-anak dan remaja, menekankan pentingnya membatasi paparan demi kesehatan fisik dan mental yang optimal.
Implikasi jangka panjang dari tren ini mencakup potensi perubahan dalam struktur sosial dan kapasitas empati. Ketika interaksi digital menggantikan percakapan tatap muka, remaja mungkin kehilangan kesempatan untuk melatih keterampilan non-verbal, seperti membaca ekspresi wajah dan bahasa tubuh, yang esensial untuk membangun hubungan yang kuat dan memahami nuansa emosi orang lain. Ini dapat mengakibatkan generasi yang lebih terisolasi dan kurang terampil dalam navigasi sosial di dunia fisik. Para ahli menyarankan perlunya pendekatan multisektoral, melibatkan keluarga, sekolah, dan pemerintah, untuk menetapkan batasan yang jelas, mendorong literasi digital kritis, dan mempromosikan aktivitas non-layar yang sehat. Mengabaikan risiko-risiko ini dapat menciptakan beban kesehatan masyarakat yang signifikan di masa depan, dengan dampak yang meluas pada produktivitas, kesejahteraan sosial, dan kohesi komunitas.
