Hutan-hutan yang selama ini dikenal sebagai "paru-paru dunia" kini menghadapi ancaman serius akibat deforestasi masif, yang secara drastis mengurangi kapasitasnya dalam menyerap karbon dan menyediakan udara bersih. Kondisi ini membawa dampak global terhadap iklim, keanekaragaman hayati, dan keberlanjutan kehidupan.
Data terbaru dari Global Forest Watch (GFW) yang dikumpulkan oleh laboratorium Global Land Analysis and Discovery (GLAD) University of Maryland menunjukkan bahwa pada tahun 2024, hutan primer tropis menghilang dengan laju yang setara dengan 18 lapangan sepak bola setiap menitnya, hampir dua kali lipat dibandingkan tahun 2023. Kehilangan tutupan hutan global mencapai rekor tertinggi pada tahun 2024, meningkat 5% dibandingkan tahun 2023 hingga mencapai 30 juta hektare. Brasil menjadi kontributor terbesar kehilangan hutan primer tropis, menyumbang 42% dari total kehilangan di wilayah tropis. Sementara itu, World Population Review menempatkan Indonesia sebagai negara kedua di dunia dengan tingkat deforestasi terparah pada tahun 2024 setelah Brasil, berdasarkan perhitungan luas deforestasi sejak tahun 1990.
Deforestasi disebabkan oleh berbagai faktor, di antaranya adalah pembukaan lahan untuk pertanian dan perkebunan, terutama kelapa sawit, karet, dan kedelai, yang menyumbang lebih dari 70 persen dari total laju deforestasi. Penebangan hutan untuk kayu dan produk hutan lainnya juga menjadi penyebab utama, khususnya di Amerika Utara dan Rusia. Selain itu, perluasan infrastruktur dan pemukiman, pertambangan, dan pengeboran sumber daya alam turut mempercepat penggundulan hutan. Kebakaran hutan, baik yang disengaja untuk pembukaan lahan maupun yang dipicu oleh perubahan iklim, juga menjadi faktor signifikan dalam hilangnya tutupan hutan. Peningkatan populasi manusia secara global turut meningkatkan kebutuhan akan pangan, tempat tinggal, dan sumber daya alam, mendorong konversi hutan menjadi area pertanian dan perkotaan.
Dampak deforestasi bersifat multidimensional dan sangat merusak. Secara lingkungan, deforestasi berkontribusi terhadap pemanasan global dan perubahan iklim dengan melepaskan karbon dioksida ke atmosfer, menjadikannya salah satu penyumbang emisi gas rumah kaca terbesar yang disebabkan manusia, yakni sekitar 15 persen dari total emisi global. Hilangnya hutan menyebabkan peningkatan suhu rata-rata di wilayah sekitarnya, seperti yang terjadi di Kalimantan Timur, di mana deforestasi telah meningkatkan suhu maksimum harian sebesar 0,95 derajat Celcius antara tahun 2002 dan 2018. Hutan Amazon sendiri diperingatkan oleh peneliti berisiko berubah drastis menjadi sabana kering dalam 100 tahun ke depan akibat kombinasi perubahan iklim dan deforestasi, mengancam 10 persen spesies tanaman dan hewan di dunia serta 154 miliar ton karbon yang tersimpan.
Krisis keanekaragaman hayati juga menjadi dampak langsung dari deforestasi, karena hutan adalah rumah bagi jutaan spesies flora dan fauna, banyak di antaranya endemik. Misalnya, deforestasi di Kalimantan mengancam kepunahan tiga spesies tumbuhan endemik, yaitu Vatica rynchocarpa, V. havilandii, dan V. cauliflora, serta menjadi habitat utama bagi orang utan Kalimantan dan bekantan yang terancam punah.
Hutan yang gundul juga kehilangan daya serap airnya, sehingga meningkatkan risiko bencana hidrologi seperti banjir dan tanah longsor, terutama di daerah dengan curah hujan tinggi. Gangguan pada siklus air dapat menyebabkan penurunan air tanah dan potensi kekeringan di masa depan. Secara sosial dan ekonomi, masyarakat adat dan petani skala kecil yang bergantung pada hutan kehilangan mata pencaharian mereka, memicu konflik sosial, dan kerusakan lingkungan dapat menghambat pertumbuhan ekonomi jangka panjang.
Berbagai upaya untuk mengatasi deforestasi telah dilakukan, termasuk pengelolaan hutan yang berkelanjutan, penegakan hukum yang ketat terhadap aktivitas ilegal, reboisasi dan aforestasi, serta pengembangan program seperti REDD+. Namun, tantangan masih besar, terutama terkait penegakan hukum yang lemah, tekanan ekonomi, dan kurangnya pemahaman serta komitmen dari berbagai pihak. Indonesia, sebagai salah satu pemilik hutan tropis terbesar di dunia, mencatat deforestasi netto sebesar 104 ribu hektare pada periode 2021-2022, meskipun angka ini menurun 8,4 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Para ahli terus memperingatkan bahwa tanpa tindakan nyata yang segera, konsekuensi dari hilangnya hutan sebagai paru-paru dunia akan semakin parah dan sulit dipulihkan, mengancam keseimbangan alam dan kehidupan manusia di masa depan.
