Perpindahan masif calon mahasiswa baru (maba) asal China kini mengalir deras menuju kampus-kampus di berbagai negara Asia, sebuah tren yang mulai terlihat nyata sejak awal tahun 2024. Fenomena ini telah mengubah wajah beberapa kampus menjadi tujuan "wisata" bagi kelompok turis China yang ingin mensurvei institusi pendidikan tinggi.
Pergeseran preferensi ini didorong oleh beberapa faktor utama. Salah satunya adalah memanasnya hubungan geopolitik, khususnya perang dagang antara Amerika Serikat dan China, yang berdampak langsung pada sektor pendidikan. Akibatnya, calon mahasiswa dari China kini cenderung mengurangi minat mereka pada kampus-kampus di AS. Selain itu, lokasi geografis yang "lebih dekat dari rumah" menjadi daya tarik tersendiri bagi para pelajar China.
Kualitas pendidikan di universitas-universitas Asia juga telah mengalami peningkatan signifikan. Institusi di kawasan ini semakin merajai peringkat dunia yang dikeluarkan oleh lembaga kredibel seperti Times Higher Education (THE) dan Quacquarelli Symonds (QS), bahkan mulai menyamai kualitas kampus-kampus Barat. Hal ini didukung oleh investasi besar-besaran China di bidang pendidikan, yang meningkatkan inovasi dan kapasitas penelitian di perguruan tinggi mereka.
Secara statistik, China merupakan negara penyumbang mahasiswa internasional terbesar di dunia, dengan satu juta mahasiswa belajar di luar negeri per tahun 2023. Meskipun demikian, jumlah mahasiswa China yang datang ke AS menurun 20% antara tahun 2018 dan 2023.
Beberapa negara Asia telah mencatat peningkatan drastis dalam pendaftaran mahasiswa asal China daratan. Korea Selatan melaporkan pertumbuhan 17%, Hong Kong 82%, dan Malaysia mengalami lonjakan signifikan sebesar 273% dalam periode 2018-2023. Singapura menjadi destinasi utama, dengan media lokal memperkirakan hampir setengah dari mahasiswa internasional di negara tersebut berasal dari China.
Di sisi lain, China juga menjadi tujuan favorit bagi mahasiswa internasional dari negara-negara Asia Tenggara, termasuk Indonesia. Sejak tahun 2021, jumlah mahasiswa Indonesia di China mencapai lebih dari 15.000 orang, dengan peningkatan rutin sekitar 10 persen per tahun sejak 2014. Mereka tersebar di berbagai universitas negeri dan swasta di berbagai provinsi di China.
Daya tarik kampus-kampus Asia, khususnya di China, tidak hanya terletak pada kualitas akademiknya, tetapi juga pada biaya kuliah dan hidup yang relatif lebih terjangkau dibandingkan dengan negara-negara Barat seperti Amerika atau Inggris. Banyak universitas menawarkan program yang diajarkan dalam bahasa Inggris, sehingga memudahkan mahasiswa internasional. Selain itu, ketersediaan beasiswa yang melimpah juga menjadi magnet kuat, seperti Chinese Government Scholarship (CGS) yang mencakup biaya kuliah, akomodasi, dan uang saku bulanan.
Prospek karier yang cerah di pasar Asia, didukung oleh penguasaan bahasa Mandarin yang menjadi nilai tambah, juga menjadi pertimbangan penting bagi calon mahasiswa. Lingkungan multikultural dan kesempatan untuk menyelami budaya yang kaya juga turut memperkaya pengalaman studi di Asia.
Universitas-universitas terkemuka di China seperti Peking University, Tsinghua University, Fudan University, Shanghai Jiao Tong University, dan Zhejiang University, secara konsisten menempati peringkat tinggi dalam daftar universitas terbaik dunia. Institusi-institusi ini menawarkan berbagai program sarjana, magister, dan doktoral dengan fasilitas modern dan fokus pada riset. Beberapa kampus ini bahkan memiliki komunitas mahasiswa Indonesia yang aktif, seperti Fudan Indonesian Student Organization (FISO) di Fudan University.
Meskipun demikian, Amerika Serikat masih menjadi tujuan utama bagi pelajar dari seluruh dunia. Data menunjukkan India dan China menempati posisi teratas sebagai negara pengirim mahasiswa terbanyak ke perguruan tinggi di AS, dengan China menyumbang 277.400 mahasiswa. Di Harvard University, mahasiswa Asia bahkan mewakili 54% populasi mahasiswa internasional per tahun akademik 2024/2025, dengan China memimpin dengan 1.282 mahasiswa.
Namun, dengan dinamika geopolitik global dan peningkatan kualitas pendidikan di kawasan Asia, tren perpindahan calon mahasiswa China ke kampus-kampus di benua sendiri diperkirakan akan terus berlanjut, semakin menegaskan posisi Asia sebagai pusat pendidikan global yang kompetitif.
