Penyanyi dan penulis lagu ikonis K-pop, G-Dragon, atau Kwon Ji-yong, akan menjadi subjek mata kuliah empat SKS pertama yang didedikasikan sepenuhnya untuk seorang artis K-pop di sebuah universitas di Amerika Serikat. Universitas Southern California (USC) melalui Annenberg School for Communication and Journalism akan meluncurkan kursus "COMM 400: Crooked Studies of K-pop: The Case of G-Dragon" mulai semester musim semi 2026. Langkah ini menandai pengakuan akademis yang signifikan terhadap pengaruh budaya K-pop yang meluas secara global, menempatkan G-Dragon sejajar dengan ikon pop Barat seperti Beyoncé di Yale University dan Taylor Swift di Harvard University yang juga menjadi fokus studi akademik.
Mata kuliah ini akan dipimpin oleh Profesor Hye Jin Lee, seorang profesor klinis di USC Annenberg, dan akan menganalisis secara mendalam karier musik G-Dragon, dampak budayanya, pengaruhnya pada mode dan budaya pemuda, serta dinamika fandom global. Kurikulum dirancang untuk menantang asumsi bahwa K-pop semata-mata bersifat komersial, dengan mengeksplorasi dimensi artistik dan budaya melalui lensa karier G-Dragon selama hampir dua dekade. Galaxy Corporation, agensi G-Dragon, menyatakan bahwa peresmian mata kuliah ini sangat berarti, terutama karena bertepatan dengan peringatan 20 tahun debutnya. "Kami percaya ini akan semakin menggarisbawahi kedalaman artistik dan pengaruh global K-pop," kata Galaxy Corporation dalam sebuah pernyataan. CEO Galaxy Corporation, Choi Yong-ho, menambahkan bahwa ini akan "mengukuhkan kembali kedalaman artistik dan pengaruh global K-pop, dan kami akan terus mempromosikan nilai unik G-Dragon kepada audiens di seluruh dunia serta memperluas cakrawala budaya K."
Pengakuan akademik semacam ini mencerminkan evolusi K-pop dari fenomena hiburan populer menjadi subjek studi ilmiah yang valid. K-pop telah menunjukkan pertumbuhan yang eksplosif secara global, dengan perkiraan basis penggemar global melebihi 150 juta orang pada tahun 2024. Pada tahun 2023, 100 artis K-pop teratas secara global mencatat 90,4 miliar total on-demand streams (audio dan video), meningkat 42,2% dari periode yang sama pada tahun 2022. Menurut survei Korea Foundation dan Kementerian Luar Negeri, jumlah penggemar Hallyu di seluruh dunia mencapai 225 juta pada tahun lalu, dengan sekitar 68% fokus pada K-pop. Industri K-pop sendiri bernilai miliaran dolar, memberikan kontribusi signifikan terhadap perekonomian Korea Selatan.
Para akademisi mencatat bahwa langkah USC ini menggarisbawahi peningkatan minat mahasiswa terhadap budaya Korea dan kematangan K-pop sebagai bidang akademik. CedarBough Saeji, asisten profesor studi Korea dan Asia Timur di Pusan National University, mengamati bahwa universitas cenderung lambat dalam beradaptasi dengan perubahan budaya. "Mata kuliah baru ini... menunjukkan banyak hal tentang tingkat minat mahasiswa terhadap Korea, dan kematangan," ujarnya. Grace Kao, profesor sosiologi di Yale University, menyoroti potensi topik semacam ini untuk "membahas produksi budaya musik dan media lainnya, Korea Selatan, soft power, ras dan nasionalisme, citra Asia dan Asia-Amerika, pembangunan komunitas, fandom, dan hubungan parasosial."
Keterlibatan G-Dragon dalam dunia akademik bukan hal baru. Pada Juni 2023, ia diangkat sebagai profesor tamu di Departemen Teknik Mesin di Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST). Selain itu, pada Oktober, ia menjadi penerima termuda Okgwan Order of Cultural Merit, penghargaan tertinggi kedua Korea di bidang seni, atas kontribusinya terhadap musik dan budaya. Pengakuan ganda ini mengukuhkan statusnya sebagai ikon budaya yang melampaui batas-batas hiburan semata, membuka jalan bagi eksplorasi akademis yang lebih luas terhadap dampak dan signifikansi K-pop di panggung global.
