Indonesia secara agresif mengupayakan peningkatan kuota mahasiswa di universitas-universitas terkemuka dunia, dengan fokus pada perluasan akses pendidikan tinggi di Tiongkok dan Inggris, sebuah strategi yang digariskan oleh pemerintah untuk mencetak sumber daya manusia unggul yang mampu bersaing secara global. Wakil Menteri Pendidikan Tinggi, Sains, dan Teknologi (Wamendiktisaintek) Stella Christie mengungkapkan pada Kamis (8/1/2026) bahwa pemerintah tengah membangun koneksi khusus, atau liaison, dengan kampus-kampus global untuk mengamankan jatah penerimaan mahasiswa Indonesia. Inisiatif ini telah membuahkan hasil awal, dengan Tsinghua University di Tiongkok dan University College London (UCL) di Inggris siap memberikan kuota khusus.
Dalam langkah signifikan, Tsinghua University telah menyetujui kuota 50 mahasiswa Indonesia, termasuk pembukaan program sarjana berbahasa Inggris yang sebelumnya belum pernah ada. UCL juga menyediakan jumlah kuota yang sama, 50 mahasiswa, khusus untuk bidang studi teknik. Beasiswa untuk para mahasiswa yang mengisi kuota ini akan ditanggung oleh pemerintah Indonesia, menegaskan komitmen negara dalam membiayai pendidikan berkualitas di luar negeri.
Upaya sistematis Indonesia untuk meningkatkan jumlah mahasiswa di luar negeri bukanlah hal baru. Data UNESCO per Februari 2024 menunjukkan bahwa Indonesia menempati peringkat kedua di antara negara-negara ASEAN dengan 59.224 mahasiswa menempuh pendidikan di luar negeri. Namun, hanya sebagian kecil yang berhasil masuk ke universitas-universitas papan atas dunia. Misalnya, pada tahun akademik 2023-2024, Indonesia mengirimkan 8.348 pelajar ke Amerika Serikat, menjadikan Indonesia negara pengirim pelajar terbanyak kedua dari Asia Tenggara, namun jumlah ini hanya sekitar 0,7% dari total mahasiswa asing di AS. Sebaran mahasiswa Indonesia juga menunjukkan kecenderungan ke Australia (11.683 orang) dan Malaysia (9.682 orang).
Fokus pada Tiongkok dan Inggris mencerminkan pergeseran strategis. Tiongkok telah menjadi destinasi menarik karena biaya kuliah yang kompetitif, kemajuan riset dan teknologi, serta kemitraan strategis dengan Indonesia. Jumlah mahasiswa Indonesia di Tiongkok telah mencapai lebih dari 15.000 orang sejak pandemi 2021 hingga 2025, dengan peningkatan sekitar 10 persen setiap tahun sejak 2014. Beasiswa dari pemerintah Tiongkok, seperti Chinese Government Scholarship (CSC), menawarkan pembiayaan penuh termasuk biaya kuliah, akomodasi, tunjangan hidup bulanan, dan asuransi kesehatan. Sementara itu, Inggris terus diminati karena sistem pendidikan "fast-track" dengan program sarjana tiga tahun dan pascasarjana satu tahun yang menawarkan kualifikasi setara dengan universitas terbaik dunia, serta peluang magang berbayar. Data Higher Education Statistics Agency (HESA) untuk tahun akademik 2021/2022 mencatat 3.690 calon mahasiswa memilih belajar di Inggris, meningkat hampir 18 persen dari periode sebelumnya.
Program beasiswa seperti Lembaga Pengelola Dana Pendidikan (LPDP) menjadi tulang punggung upaya pemerintah. LPDP menyediakan pembiayaan komprehensif untuk studi pascasarjana di universitas-universitas top dunia, termasuk biaya pendaftaran, tunjangan buku, asuransi kesehatan, dan biaya hidup. Pendaftar beasiswa LPDP untuk perguruan tinggi utama dunia (PTUD) wajib memiliki Letter of Admission/Acceptance (LoA) dari daftar PTUD yang telah ditetapkan LPDP. Selain itu, LPDP juga memiliki skema afirmasi untuk mahasiswa dari daerah 3T (Tertinggal, Terdepan, Terluar), kelompok prasejahtera, dan penyandang disabilitas, dengan persyaratan yang lebih ringan.
Namun, tantangan dalam mengejar ambisi ini tetap ada. Persaingan untuk mendapatkan beasiswa sangat ketat, dengan universitas ternama menerima ribuan aplikasi setiap tahun. Selain prestasi akademis, pengalaman kerja, kemampuan bahasa asing, dan keterlibatan sosial menjadi faktor penentu. Mahasiswa di luar negeri juga menghadapi tantangan adaptasi budaya, perbedaan metode pembelajaran, dan kendala finansial bagi mereka yang tidak mendapatkan beasiswa penuh. Kebijakan pemerintah yang tidak lagi mewajibkan penerima beasiswa LPDP untuk langsung kembali ke Indonesia setelah studi juga memicu kekhawatiran "brain drain", meskipun ada pandangan bahwa ini dapat memperluas jejaring dan kompetensi internasional.
Pemerintah juga sedang berupaya meningkatkan kualitas pendidikan tinggi di dalam negeri dengan mendorong masuknya institusi pendidikan global ke Kawasan Ekonomi Khusus (KEK), seperti peluncuran King's College London di KEK Singhasari, Jawa Timur. Menko Perekonomian Airlangga Hartarto menyatakan bahwa ini merupakan bagian dari visi Indonesia Emas 2045 untuk membangun SDM unggul.
Melalui pendekatan bilateral dengan negara-negara tujuan utama dan dukungan beasiswa yang kuat, Indonesia berinvestasi pada peningkatan kapasitas intelektual bangsa. Upaya ini diharapkan tidak hanya meningkatkan jumlah representasi Indonesia di kampus-kampus elit global, tetapi juga memperkaya wawasan dan keterampilan lulusan untuk berkontribusi pada pembangunan nasional setelah kembali ke tanah air, atau melalui jejaring global yang terbentuk.
